Inicio › Mayores y geriatría › Dolor en demencia
Dolor en demencia: cómo detectarlo cuando el mayor ya no sabe explicarlo
Una persona con demencia puede tener dolor y no decir 'me duele'. Puede agitarse, gritar, rechazar el aseo, dejar de comer, dormir peor, caminar menos o golpear cuando la movilizan. Si no se reconoce el dolor, se etiqueta como conducta difícil y se añaden sedantes. Esta página ayuda a mirar el dolor oculto con rigor y humanidad.
Caso típico: 'se pone agresivo al ducharla'
Una mujer con demencia avanzada grita y golpea cuando intentan ducharla o vestirla. La familia cree que es agresividad de la demencia. Al explorar, se detecta dolor de hombro tras una caída antigua y artrosis severa de rodillas. La movilización le duele, pero ya no puede explicarlo. La conducta era una defensa.
El dolor en demencia está infradiagnosticado. Cuanto peor es el lenguaje, más depende el diagnóstico de observar gestos, cambios de rutina y momentos concretos de malestar.
Señales no verbales de dolor
Pueden orientar: muecas, gemidos, respiración rápida, rigidez, proteger una zona, rechazo al movimiento, agitación durante el aseo, peor sueño, pérdida de apetito, irritabilidad, llanto, retraimiento, caminar menos, cambios al sentarse o levantarse y aumento de caídas. Ninguna señal aislada confirma, pero el patrón importa.
La pregunta clave es cuándo aparece: al girar en la cama, al tocar una cadera, al tragar, al orinar, al defecar, al ponerse de pie, después de comer o por la noche. El momento señala la causa.
Causas frecuentes en mayores con demencia
Artrosis, fracturas ocultas, úlceras por presión, estreñimiento, retención urinaria, infecciones, problemas dentales, cefalea, neuralgia postherpética, dolor neuropático, contracturas, espasticidad tras ictus y heridas de piel son causas frecuentes. También duelen las uñas encarnadas, el calzado inadecuado y una prótesis dental mal ajustada.
En demencia, problemas pequeños se vuelven grandes porque el paciente no puede pedir ayuda a tiempo. Una revisión física cuidadosa puede evitar meses de sufrimiento y medicación innecesaria.
Dolor frente a trastorno de conducta
Cuando una persona con demencia se agita, lo fácil es aumentar tranquilizantes. Lo clínicamente correcto es preguntar antes por dolor, infección, estreñimiento, vejiga llena, hambre, sed, miedo, ruido, sueño y cambios ambientales. Si el dolor es la causa, sedar no trata; solo tapa.
También puede haber ambos problemas: dolor que desencadena agitación en una persona vulnerable. Tratar el dolor reduce conducta, mejora sueño y alivia al cuidador.
Analgesia prudente
El tratamiento analgésico en mayores con demencia debe equilibrar alivio y efectos adversos. Algunos fármacos producen somnolencia, estreñimiento, confusión, caídas o interacción con anticoagulantes y riñón. La pauta debe ser clara, revisable y adaptada al tipo de dolor.
A veces una intervención no farmacológica ayuda mucho: cambiar colchón, adaptar postura, fisioterapia suave, calor local si procede, manejo dental, tratamiento del estreñimiento, curas de piel, calzado adecuado o movilización más lenta y explicada.
Cuidar sin luchar contra el cuerpo
El aseo, los cambios posturales y las transferencias deben hacerse explicando, anticipando y observando. Si siempre grita al levantar un brazo, ese dato vale más que muchas palabras. La familia y cuidadores profesionales necesitan una pauta compartida: qué movimientos evitar, cómo girar, cuándo dar analgesia y cuándo pedir valoración.
Reducir dolor no solo mejora al paciente. También baja la carga emocional del cuidador, que deja de vivir cada aseo como una batalla y recupera la sensación de estar ayudando en lugar de forzando.
Señales de alarma
Acuda a valoración urgente ante dolor brusco intenso, caída, imposibilidad para apoyar una pierna, fiebre, úlcera infectada, abdomen distendido, vómitos, retención urinaria, sangre en heces u orina, somnolencia intensa tras analgesia o cambio conductual rápido sin explicación.
En demencia avanzada, un deterioro súbito de conducta es motivo para buscar causas médicas, no solo para asumir progresión.
Documentacion que conviene aportar
Para una primera valoracion es util traer informes recientes, analiticas, pruebas de imagen, listado completo de medicacion con dosis y horarios, antecedentes principales, ingresos de los ultimos meses y una descripcion sencilla de la autonomia: si camina solo, si se viste, si se ducha, si cocina, si maneja dinero y si controla su medicacion.
Cuando consulta un familiar, conviene preparar una cronologia breve. No hace falta escribir una novela clinica: fecha aproximada de inicio, cambios relevantes, tratamientos probados, efectos adversos, caidas, ingresos y que decision se necesita tomar ahora. Esa claridad ahorra tiempo y evita que la consulta se pierda en datos secundarios.
Diagnostico, seguimiento e informe no son lo mismo
Una cosa es orientar el diagnostico, otra seguir la evolucion y otra emitir un informe medico para dependencia, capacidad, incapacidad o una decision familiar compleja. En mayores, estas tres piezas se mezclan con facilidad. La consulta separa cada nivel para no prometer lo que no corresponde y para que la familia sepa que documento necesita, si es que necesita alguno.
Un informe util no se limita a enumerar enfermedades. Debe explicar repercusion funcional: que puede hacer la persona, que no puede hacer, que apoyos necesita, que riesgos existen y que datos clinicos sostienen esa conclusion. Esta mirada es especialmente importante en una persona mayor con varias enfermedades a la vez.
Por que importa la tesis doctoral sobre la vejez
El Dr. Joseph Salama defendio en 1994, en la Universidad de Malaga, la tesis doctoral cum laude titulada "Un estudio de las actitudes en la vejez". Esa orientacion no convierte cada problema del mayor en psiquiatria, pero si ayuda a leer la enfermedad dentro de una biografia: miedo a depender, duelo por el cuerpo, relacion con los hijos, soledad, autonomia, proposito y forma de afrontar el limite.
La pertenencia a la Sociedad Espanola de Geriatria y Gerontologia Medica refuerza esa linea de trabajo: valorar fragilidad, funcion, medicacion, cognicion, cuidador y decisiones proporcionadas. La vejez no es un diagnostico; es un contexto clinico que modifica todos los diagnosticos.
Consulta presencial y consulta a distancia
La consulta presencial en Torremolinos es preferible cuando hace falta exploracion fisica, observar marcha, revisar documentacion amplia o cuando el paciente mayor se expresa mejor cara a cara. La consulta a distancia puede ser muy util para familiares que viven lejos, segundas opiniones documentales, revision de informes y orientacion inicial cuando el desplazamiento es dificil.
Si durante la consulta se aprecia una situacion urgente o la necesidad de exploracion inmediata, se indicara acudir a urgencias o al especialista correspondiente. La consulta no sustituye a los servicios de emergencia ni a los equipos que llevan el tratamiento principal del paciente.
Plan familiar y seguimiento realista
La utilidad de una consulta geriatrica no termina al nombrar un diagnostico. Muchas familias necesitan traducirlo a decisiones concretas: quien supervisa la medicacion, que sintomas se vigilan, cuando se llama al medico, que cambios de la casa reducen riesgo, que tareas puede seguir haciendo el mayor y cuales conviene compartir. Ese plan debe ser comprensible para todos, incluido el paciente siempre que conserve capacidad para participar.
Tambien se acuerda un seguimiento proporcionado. Hay casos que solo necesitan una orientacion puntual y otros que requieren revisar evolucion, respuesta al tratamiento, carga del cuidador o necesidad de informe. El objetivo es evitar dos extremos frecuentes: abandonar al mayor a su suerte porque 'ya es muy mayor' o medicalizar cada gesto hasta quitarle autonomia. Entre ambos extremos hay una medicina cuidadosa, practica y humana.
En demencia avanzada, muchas conductas son lenguaje corporal. Antes de llamar agresivo a un paciente, hay que preguntarse qué parte de su cuerpo puede estar doliendo.
Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría
Formulario para estudiar el caso
Puede escribir por el formulario o por email a salamaioseph@gmail.com. La consulta cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, Visa o Mastercard. Si se requiere un informe medico o pericial, se presupuesta aparte tras revisar el caso.
Detectar dolor oculto en demencia
Una mirada clínica completa: enfermedad, medicación, función, familia y decisiones proporcionadas.
Solicitar valoración