Caídas en el mayor: prevención y valoración integral

Caso típico: "se ha caído otra vez"

La hija llama: "mi madre se ha caído en el baño, le hemos llevado a urgencias, no se ha roto nada pero está asustada y no quiere salir". O bien: "mi padre se ha caído en plena calle, dice que tropezó, pero es la tercera vez en seis meses". O bien, en familia: "no entendemos qué pasa, se cae sin motivo, parece que se le va la cabeza, ¿es vértigo, mareo, alzhéimer?". Detrás de cada relato suele haber un cuadro multifactorial: fármacos sedantes, presión arterial mal ajustada, debilidad muscular, vista deteriorada, alfombras sueltas, calzado inadecuado, miedo a caer que paraliza, y, a veces, deterioro cognitivo no detectado.

Particularidades en mayores

Las caídas son una de las principales causas de pérdida de autonomía en el mayor. Una de cada tres personas mayores de 65 años se cae al menos una vez al año; en mayores de 80, más. Las consecuencias van desde la fractura de cadera (con mortalidad relevante al año) hasta lesiones menores que, sin embargo, dejan un miedo persistente que reduce la actividad, la fuerza muscular y la sociabilidad. La caída que no rompe nada también es importante.

Las causas son multifactoriales. Factores intrínsecos: debilidad muscular, alteración del equilibrio, problemas visuales (cataratas, degeneración macular), trastornos del oído interno, neuropatía, artrosis, hipotensión ortostática, arritmias, sincope, deterioro cognitivo, depresión, uso de benzodiacepinas, antipsicóticos, hipnóticos, ciertos antidepresivos, antihipertensivos, polimedicación en general. Factores extrínsecos: iluminación deficiente, alfombras, suelos resbaladizos, bañera sin asideros, escaleras sin pasamanos, calzado inadecuado, gafas mal graduadas.

El miedo a caer merece capítulo propio. Tras una caída, muchos mayores reducen drásticamente su actividad: no salen, no van al supermercado, no bajan a la calle. Esa reducción provoca pérdida de fuerza muscular y mayor riesgo de nuevas caídas. Es un círculo que conviene romper.

Qué se valora en la consulta

La valoración integral del mayor que ha caído (o que tiene alto riesgo) atraviesa varios planos. Historia de las caídas: cuántas, dónde, cuándo, qué hacía, si hubo pérdida de conocimiento, si lo recuerda. Medicación completa: fármacos psicotrópicos, antihipertensivos, hipoglucemiantes, anticoagulantes. Visión y audición. Estado de ánimo: depresión y ansiedad multiplican el riesgo. Estado cognitivo: el deterioro cognitivo aumenta caídas y agrava sus consecuencias. Funcionalidad: cómo se desenvuelve en la vida diaria, qué ha dejado de hacer por miedo. Equilibrio y marcha: si tropieza, si arrastra los pies, si se sujeta a los muebles. Vivienda: hay alfombras, asideros, iluminación nocturna, calzado seguro.

Diagnóstico, seguimiento y valoración funcional

No hay un diagnóstico único de "caídas". Hay un mapa de factores que se ordenan por peso clínico y se intervienen. La revisión de la medicación es a menudo la intervención de mayor rendimiento: retirar o reducir benzodiacepinas, ajustar antihipertensivos en exceso, eliminar fármacos anticolinérgicos. Se complementa con derivación a oftalmología si procede, valoración cardiológica si hay sospecha de síncope, fisioterapia para fortalecer y mejorar equilibrio, y modificaciones en la vivienda.

El seguimiento se hace con citas periódicas para vigilar nuevas caídas, evolución del miedo, autonomía y adherencia a las medidas. La valoración funcional documenta el impacto en la vida del paciente y orienta apoyos.

Apoyo a la familia y al cuidador

La familia tras una caída suele oscilar entre dos extremos: sobreproteger ("no salgas") o minimizar ("ha sido un tropezón"). Ambos llevan a peor pronóstico. Se trabaja con la familia un mensaje intermedio: el mayor debe mantener actividad, dentro de un entorno adaptado, con seguimiento médico y, si es necesario, con fisioterapia. Se explican los signos que requieren consultar antes y se acuerda un plan de revisión.

Una caída en el mayor nunca es solo una caída. Es la señal de que algo —medicación, ánimo, visión, fuerza, cognición— se ha desordenado. Valorarla integralmente es prevenir la siguiente.

Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría

Tipos de caídas: pensar en sustratos distintos

No todas las caídas son iguales. La caída por tropiezo en el domicilio bien iluminado, en un paciente con buena marcha, sugiere un sustrato extrínseco (alfombra, calzado, obstáculo) y exige sobre todo intervención ambiental. La caída con pérdida de conocimiento es un síncope y obliga a estudio cardiológico (arritmia, valvulopatía, hipotensión ortostática neurógena). La caída con focalidad neurológica (debilidad nueva, alteración del habla) sugiere ictus y es urgencia. La caída repetida sin causa clara, en mayor con polimedicación, suele ser multifactorial y se aborda con valoración integral. La caída tras inicio o subida de un fármaco (especialmente benzodiacepinas, antipsicóticos, antihipertensivos, hipoglucemiantes) debe hacer pensar en yatrogenia. Ordenar el tipo de caída es ya parte del tratamiento.

Hay además caídas que se ocultan: el mayor que vive solo, se cae, no se hace daño y no lo cuenta. La familia se entera meses después por un hematoma o un comentario casual. Preguntar específicamente —en cada visita— por caídas, casi-caídas y miedo a caer es una rutina clínica imprescindible.

Sarcopenia, fuerza y equilibrio

Detrás de muchas caídas hay sarcopenia: pérdida de masa y fuerza muscular asociada al envejecimiento, agravada por inmovilidad, desnutrición proteica, enfermedad crónica, depresión. Recuperar fuerza es posible a casi cualquier edad con un programa de ejercicio adaptado (resistencia progresiva, equilibrio, marcha), y es una de las intervenciones de mayor rendimiento sobre el riesgo. No basta con "moverse"; hay que cargar al músculo. La fisioterapia geriátrica es aquí el recurso adecuado.

Adaptación de la vivienda: lo que importa

Una intervención de alto rendimiento y bajo coste es la adaptación del entorno. Eliminar alfombras sueltas, fijar las que se conserven con cinta antideslizante, iluminar pasillos y baño con luz nocturna, instalar asideros en bañera y junto al inodoro, sustituir bañera por ducha con plato bajo y suelo antideslizante, asegurar pasamanos en escaleras a ambos lados, retirar muebles bajos del recorrido habitual, ordenar cables, mantener el teléfono accesible. El calzado importa: zapato cerrado, suela firme y antideslizante, tacón bajo, sin chanclas ni zapatillas sueltas. Las gafas deben estar graduadas y limpias.

Miedo a caer: cómo se trabaja

El miedo a caer no se trata diciendo "no tengas miedo". Se trata con un programa progresivo: pequeños retos diarios, acompañamiento inicial, fisioterapia con énfasis en equilibrio y confianza, intervención cognitivo-conductual cuando hace falta, tratamiento de la depresión y la ansiedad asociadas. Recuperar la calle paso a paso es el objetivo: primero el portal, luego la acera, luego la manzana, luego volver a la rutina previa. Algunos pacientes nunca recuperan su nivel; el objetivo realista es preservar lo que se pueda.

Polifarmacia y caídas: la pieza más rentable

De todas las intervenciones posibles, la revisión farmacológica es la que rinde más por unidad de esfuerzo. Cada fármaco psicotrópico añadido aumenta el riesgo de caída de manera medible; eliminar uno innecesario puede bajar el riesgo más que cualquier otra intervención aislada. Los fármacos a vigilar especialmente: benzodiacepinas (especialmente las de vida media larga), antipsicóticos, antidepresivos con efectos anticolinérgicos, hipnóticos no benzodiacepínicos, opioides, anticonvulsivantes, antihipertensivos en exceso, hipoglucemiantes con riesgo de hipoglucemia, alfabloqueantes prostáticos, relajantes musculares. La deprescripción se hace con criterio: retirar progresivamente para evitar síndromes de discontinuación, sustituir por alternativas más seguras cuando es necesario y mantener la pauta cuando el beneficio supera al riesgo.

Velocidad de marcha y otros marcadores

La velocidad habitual de marcha es uno de los marcadores funcionales más útiles en el mayor: predice caídas, dependencia, ingresos y mortalidad. Una velocidad menor a 0,8 m/s en una persona mayor es señal de alerta clínica. Otros marcadores prácticos son la fuerza de prensión (con dinamómetro), la prueba de levantarse de la silla cinco veces y el Timed Up and Go (levantarse, caminar tres metros, volver y sentarse). Ninguna sustituye al criterio clínico, pero todas ayudan a documentar, comparar en el tiempo y comunicar al resto del equipo.

Cuándo es útil un informe médico

Un informe es útil cuando hay que documentar el deterioro funcional tras caídas (Ley de Dependencia, revisión de grado), justificar la necesidad de apoyo domiciliario, fundamentar una valoración de capacidad de obrar o aportar prueba en procedimientos civiles. Se firma con número de colegiado y describe lo observado sin promesa de resultado.

Por qué un Doctor en Psiquiatría con tesis sobre la vejez

El Dr. Joseph Salama defendió en 1994 su tesis doctoral titulada "Un estudio de las actitudes en la vejez", leída en la Universidad de Málaga. Es miembro de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología Médica. Las caídas requieren mirada integral: psiquiatría (fármacos, ánimo, cognición), medicina general y geriatría. Cuarenta años de consulta dedicada al mayor permiten ordenar los factores y proponer un plan realista.

Cómo trabajar con la consulta

Escriba por el formulario o por email a salamaioseph@gmail.com exponiendo el caso: edad, número de caídas, contexto, lesiones, medicación, miedo a caer, autonomía actual. Se le orienta sobre primera consulta presencial o valoración a distancia. La consulta cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, Visa o Mastercard. Si procede informe, se presupuesta aparte.

Preguntas frecuentes

¿Se puede prevenir una caída?

No del todo, pero el riesgo se reduce sustancialmente con revisión de medicación, fisioterapia, adaptación del hogar, corrección de la visión y manejo del miedo a caer.

¿La benzodiacepina nocturna favorece caídas?

Sí, especialmente las de vida media larga. La retirada o sustitución por alternativas más seguras se valora con prudencia, evitando suspensión brusca.

¿El miedo a caer es solo psicológico?

Es real y tiene consecuencias físicas. Reducir la actividad por miedo conlleva pérdida de fuerza y, paradójicamente, más caídas. Se trabaja con un plan progresivo de reactivación.

¿Atienden a distancia?

Sí, sobre todo para revisión de medicación y orientación familiar. La valoración inicial suele preferirse presencial cuando es posible.

¿Hacen informes para Ley de Dependencia?

Sí, informes estructurados firmados y con número de colegiado.

Formulario para estudiar el caso